Mengapa Jumlah Anak dengan Autisme di Israel Tiba-Tiba Melonjak Dua Kali Lipat?
Dalam kurun waktu yang relatif singkat, Israel mengalami lonjakan signifikan dalam prevalensi gangguan spektrum autisme (Autism Spectrum Disorder/ASD). Berdasarkan data dari sebuah penelitian terbaru, angka kejadian ASD di kalangan anak-anak hampir dua kali lipat antara tahun 2017 hingga 2021. Fenomena ini menimbulkan banyak pertanyaan di kalangan masyarakat dan para profesional: Apa yang sebenarnya terjadi?
Data yang Mengejutkan
Penelitian ini mencatat bahwa jumlah anak yang terdiagnosis ASD meningkat tajam, dari sekitar 0,49% pada tahun 2017 menjadi 0,96% pada tahun 2021. Peningkatan ini terlihat konsisten di berbagai kelompok usia, dengan lonjakan paling signifikan pada anak-anak usia dini.
Lonjakan ini bukan hanya sekadar angka statistik—ia mencerminkan perubahan besar dalam dinamika kesehatan masyarakat, pendidikan, serta pendekatan terhadap perkembangan anak di Israel.
Apa Penyebabnya?
Peningkatan ini tidak serta-merta menunjukkan bahwa lebih banyak anak benar-benar mengalami autisme. Ada beberapa faktor yang saling berkontribusi terhadap angka tersebut:
1. Peningkatan Kesadaran dan Edukasi Publik
Dalam beberapa tahun terakhir, Israel mengalami kemajuan besar dalam kampanye kesadaran terhadap autisme. Orang tua dan tenaga pendidik kini lebih peka terhadap gejala-gejala awal ASD, yang mendorong lebih banyak keluarga untuk mencari diagnosis lebih awal.
2. Kemajuan dalam Sistem Diagnosis
Sistem kesehatan di Israel telah memperluas akses terhadap layanan evaluasi dan diagnosis autisme. Prosedur diagnosis menjadi lebih sistematis dan menyeluruh, memungkinkan identifikasi kasus yang sebelumnya mungkin terlewat.
3. Perubahan Kriteria Diagnosis
Seiring berkembangnya ilmu pengetahuan, kriteria diagnostik untuk autisme juga mengalami perluasan. Beberapa anak yang sebelumnya tidak termasuk dalam spektrum kini dapat teridentifikasi berkat pendekatan diagnosis yang lebih inklusif.
4. Peran Sosial dan Ekonomi
Beberapa peneliti juga mengaitkan peningkatan ini dengan faktor sosial ekonomi, seperti akses yang lebih besar terhadap layanan kesehatan mental dan dukungan keluarga. Keluarga dengan kondisi ekonomi lebih baik cenderung lebih aktif dalam mencari evaluasi perkembangan anak.
Dampaknya bagi Sistem Sosial dan Pendidikan
Dengan meningkatnya jumlah anak penyandang autisme, sistem pendidikan dan layanan sosial di Israel juga menghadapi tantangan baru. Sekolah dan lembaga pendidikan harus menyesuaikan metode pengajaran, menyediakan tenaga pendidik khusus, serta memperkuat layanan intervensi dini. Pemerintah juga mulai merancang kebijakan inklusif yang lebih adaptif terhadap kebutuhan anak-anak dengan ASD.
Apakah Ini Tren Global?
Menariknya, fenomena peningkatan prevalensi autisme tidak hanya terjadi di Israel. Banyak negara lain, termasuk Amerika Serikat dan beberapa negara Eropa, juga mengalami tren serupa dalam beberapa dekade terakhir. Hal ini memperkuat dugaan bahwa faktor utama peningkatan adalah perubahan dalam kesadaran, akses layanan, dan metode diagnosis, bukan semata-mata karena peningkatan jumlah anak yang benar-benar mengalami gangguan perkembangan tersebut.
Kesimpulan
Lonjakan jumlah anak dengan autisme di Israel tidak semata-mata mencerminkan krisis kesehatan masyarakat, melainkan sebuah indikasi dari sistem yang semakin tanggap, inklusif, dan sadar akan kebutuhan anak-anak berkebutuhan khusus. Namun demikian, lonjakan ini tetap menjadi peringatan bahwa sistem layanan kesehatan, pendidikan, dan sosial harus terus beradaptasi agar mampu memberikan dukungan yang memadai dan bermakna bagi generasi masa depan.